Formica rufibarbis (Fabricius, 1793)

Formica rufibarbis es una hormiga del subgénero Serviformica distribuida desde los Pirineos y Portugal hasta el oeste de Siberia (76°E), con presencia en la mayor parte de Europa continental; en Escandinavia llega hasta el paralelo 61°N y en los Alpes y el Cáucaso alcanza los 2.100 m. Muestra una termofilia intermedia entre F. cunicularia y F. clara: ocupa preferentemente suelos arenosos y abiertos con alta temperatura, escasa humedad y poca cobertura herbácea, penetrando con facilidad en zonas urbanas. Habita praderas secas, brezales arenosos, pastizales pobres y linderos soleados.

Las obreras miden 4,5–7,0 mm; la cabeza y el tronco son principalmente rojizos con cantidad variable de oscurecimiento en el pronoto y la parte posterior de la cabeza. El gaster es densamente pubescente y opaco. Las setas erectas son numerosas en el pronoto y están presentes en el margen superior de la escama peciolar. Los nidos se construyen en el suelo con una sola entrada o bajo piedras. Las colonias son independientes, con una a tres reinas y hasta 500 o más obreras; la fundación es claustral por una única reina y los huevos se ponen a principios de año.

F. rufibarbis es notablemente más agresiva que F. cunicularia: ataca con facilidad a otras hormigas e insectos y defiende el nido con mayor eficacia frente a parásitos sociales. Las obreras forrajean individualmente; poseen excelente visión y navegan en línea recta de regreso al nido incluso ante obstáculos. Se ha documentado el transporte cooperativo de presas grandes. Al igual que otras Serviformica, sus colonias son víctimas de las hormigas esclavistas obligadas Polyergus rufescens y Formica sanguinea, así como del parásito temporal Formica truncorum.

Los vuelos nupciales se producen en Europa central en torno al 14 de julio ± 15 días [16 de junio – 3 de agosto]. La hibernación es obligatoria. En cautiverio se recomienda 21–24 °C y humedad del 50–70%.