Formica cunicularia (Latreille, 1798)

Formica cunicularia es una hormiga del subgénero Serviformica ampliamente distribuida por la región Paleártica occidental: desde la Península Ibérica y el sur de Inglaterra hasta el oeste de Siberia (85°E), llegando al norte hasta el sur de Suecia (58°N) y al sur hasta el norte de África. Alcanza los 1.800 m en los Alpes y los 2.400 m en el Cáucaso. Ocupa hábitats de pradera semiseca y escasa vegetación, pastizales pobres, márgenes de caminos y carreteras, jardines y zonas alteradas; prefiere suelos más arcillosos y con mayor cobertura herbácea que su pariente F. rufibarbis.

Las obreras miden 4,0–6,5 mm; presentan coloración gris-negra cenicienta con las genas y las articulaciones mesopleurales de color rojizo. Las reinas miden 7,5–9,0 mm. Las colonias contienen habitualmente entre 1.000 y 1.800 obreras (media 1.100), son generalmente monogínicas aunque puede haber poliginia débil. La fundación es claustral, habitualmente por una sola reina, aunque también se da pleometrósis. Los nidos se construyen en el suelo o bajo piedras, generalmente sin montículo aunque en praderas pueden aparecer pequeños túmulos. No se conocen colonias polidomas.

El forrajeo es individual y puede realizarse a temperaturas de superficie de hasta 50 °C. Su régimen es zoofágico, trofobiótico y nectarívoro; en zonas áridas consume también semillas. En colonias grandes (más de 1.000 obreras) las obreras se especializan por tareas: recolección de melaza, vigilancia de pulgones, transporte o exploración; cuida principalmente a Chaitophorus populeti y Aphis craccivora. Las obreras regresan al nido en línea recta mediante integración de camino y reconocimiento visual de referencias; presentan visión dicromática con fotorreceptores sensibles al ultravioleta y al verde, capaces además de discriminar entre longitudes de onda largas mediante el mecanismo de absorción de fotones de sus receptores verdes. Ocupa posiciones bajas en las jerarquías de dominancia —habitualmente inferior a Lasius niger— aunque su mayor velocidad de marcha le permite coexistir en las mismas fuentes de alimento.

Actúa como hospedadora de la hormiga esclavista obligada Polyergus rufescens y del parásito dulótico facultativo Formica sanguinea; también puede ser parasitada temporalmente por F. exsecta, F. pratensis y F. rufa. Los vuelos nupciales se producen en torno al 7 de julio ± 12 días [16 de junio – 1 de agosto]. La hibernación es obligatoria. En cautiverio se recomienda mantener temperaturas cálidas y humedad moderada-alta.