Camponotus cruentatus (Latreille, 1802)

Camponotus cruentatus es una de las hormigas más grandes de Europa, fácilmente identificable por su cuerpo negro mate y abdomen con matices rojizos oxidados. Presenta un marcado polimorfismo entre las castas obreras. Habita principalmente bajo piedras o madera muerta en áreas secas y soleadas del Mediterráneo, aprovechando el calor del suelo para el desarrollo de la colonia.

Las obreras son robustas y emplean ácido fórmico como defensa. Estudios indican que en primavera y otoño su actividad es diurna, mientras que en verano (junio a agosto) forrajean de forma continua las 24h, tolerando temperaturas altas, un comportamiento poco habitual entre las hormigas de la zona.

Esta especie desempeña un papel ecológico esencial en la mirmecocoria, al dispersar semillas con elíaiosomas ricos en ácido oleico de plantas como Helleborus foetidus. En varias poblaciones de la Península Ibérica, C. cruentatus fue responsable del 67–80% de las remociones de semillas observadas. Las variaciones geográficas en la composición de esos elaiosomas, especialmente la concentración de ácido oleico libre, influyen en la preferencia de las hormigas por ciertas semillas.

A nivel social, investigaciones sobre competencia intraespecífica revelaron que las colonias hijas se establecen cerca de la madre, y que obreras de colonias vecinas forrajean en áreas que se solapan en más de un 44%. Esto demuestra una estructura territorial poco estricta: aunque se previene el establecimiento de nuevas colonias en las proximidades, no se limita la intrusión de forrajeras ajenas; los recursos concentrados son defendidos agresivamente por quien los descubre primero.