Camponotus aethiops (Latreille, 1798)

Camponotus aethiops es una hormiga mediterránea del subgénero Tanaemyrmex, descrita por Latreille en 1798. Se distribuye ampliamente desde la Península Ibérica hasta Afganistán y Kazajistán, pasando por el sur de Europa, el norte de África, Asia Menor y el Cáucaso. En la región mediterránea habita preferentemente zonas xerotérmicas: matorrales secos, bordes de camino y bosques claros de pino o encina, construyendo sus nidos en el suelo bajo piedras que acumulan el calor solar. Su cuerpo es completamente negro mate, con pelos sensoriales rígidos erectos en cabeza y patas que en algunas poblaciones presentan tonos rojizos; la morfología del propodeo y la coloración varían según la distribución geográfica.

Es una especie marcadamente polimórfica: las obreras varían notablemente en tamaño, desde pequeñas minors hasta robustas majors con cabezas grandes y mandíbulas poderosas. Las obreras son omnívoras: recolectan melaza de pulgones, néctar floral, semillas y pequeños invertebrados, y mantienen relaciones mutualistas con áfidos similares a las de otras especies del género. Estudios recientes han revelado que el complejo C. aethiops incluye al menos una especie críptica adicional, Camponotus oertzeni, más termófila y restringida a hábitats áridos, lo que explica parte de la variabilidad morfológica y ecológica históricamente atribuida a esta especie. Las obreras forrajean durante el día con picos de actividad a media mañana y media tarde.

Camponotus aethiops es uno de los hospedadores conocidos de Camponotus universitatis, una hormiga inquilina que parasita socialmente sus colonias sin ejercer esclavismo. En varias poblaciones europeas se ha detectado también el hongo ectoparásito Laboulbenia camponoti creciendo sobre el cuerpo de las obreras.