Aphaenogaster subterranea (Latreille, 1798)

Aphaenogaster subterranea, descrita por Latreille en 1798 a partir de material de Brive (Francia), se distribuye ampliamente desde la Península Ibérica hasta Anatolia y hacia el norte por Europa central; también está presente en las Islas Baleares y las Islas del Canal. Los registros norteafricanos atribuidos históricamente a esta especie corresponden probablemente a misidentificaciones (Schifani et al., 2023). Habita bosques caducifolios sombríos —robledales, castañares y valles fluviales con plátanos— y bosques de coníferas; en cotas más elevadas alcanza hayedos y abetales. Anida casi siempre bajo piedras en ambientes húmedos con hojarasca, entre los 3 y los 1.336 m de altitud (Zięcina et al., 2024). Las colonias cuentan habitualmente con más de 300 obreras y, aunque son predominantemente monogínicas, se ha documentado poliginia ocasional con hasta cinco reinas dealadas en un mismo nido (Schifani et al., 2023).

Una de sus características más estudiadas es el uso de herramientas para transportar alimento líquido: las obreras depositan partículas de suelo, fragmentos de agujas de pino u otros detritos sobre fuentes de solución azucarada y regresan al nido con el material empapado, compensando la ausencia de trofalaxis (Lőrinczi et al., 2018; Módra et al., 2022). La selección es adaptativa —prefieren partículas fáciles de transportar y discriminan entre líquidos nutritivos y agua simple— y la intensidad aumenta con la distancia a la fuente. Su dieta comprende principalmente insectos y otros artrópodos; también se alimenta de mielatos y posiblemente cuida pulgones de raíz (Schifani et al., 2023).

A. subterranea pertenece a un complejo de cuatro especies —junto a A. asterioni, A. holtzi y A. ichnusa— revisado por Zięcina et al. (2024), que además sinonimizó A. lesbica con esta especie. En el Mediterráneo occidental solo coexiste con A. ichnusa, separada definitivamente en 2019 mediante morfología y ADN mitocondrial (Galkowski et al., 2019). A. subterranea se distingue por la escultura más desarrollada del pronoto y las espinas propodeales más largas y estrechas, y ocupa preferentemente ambientes más frescos, extendiéndose hasta Galicia; A. ichnusa domina zonas más termófilas (Italia peninsular, Cataluña, islas mediterráneas).

Sus nidos albergan isópodos (Platyarthridae) y ninfas de Cixiidae como comensales (Lőrinczi, 2012; Schifani et al., 2023). Entre los tisánuros mirmecófilos asociados en España se cuentan Neoasterolepisma delator (especialista obligado) y Proatelurina pseudolepisma (Molero-Baltanás et al., 2017, 2025).