Aphaenogaster dulcineae (Emery, 1924)

Aphaenogaster dulcineae pertenece al grupo pallida del género Aphaenogaster, descrita por Emery en 1924 a partir de material procedente de Pozuelo de Calatrava (Ciudad Real, España). Se distribuye por el sur de la Península Ibérica, Portugal, el sur de Francia, Gibraltar y Italia. Poblaciones del Magreb, atribuidas históricamente a Aphaenogaster foreli, han sido recientemente reasignadas a esta especie (Schifani & Alicata, 2023).

Coloniza preferentemente praderas secas y robledales, evitando las zonas áridas. Los microhábitats más frecuentes son el suelo bajo piedras y la hojarasca tamizada —musgo de hojas y madera en descomposición—. En entornos urbanos ocupa parques y praderas con vegetación.

Las obreras presentan una coloración ámbar a pardo-amarillenta y miden entre 3 y 4 mm, con tegumento brillante y setas largas y densas, rasgos característicos del grupo pallida. La colonia es monomórfica y estrictamente monogínica, sin castas diferenciadas entre obreras.

En libertad, A. dulcineae es omnívora: practica trofobiosis con pulgones de raíz, caza artrópodos del suelo (principalmente dípteros) y actúa como recolectora post-dispersión de semillas. Su actividad es tanto diurna como nocturna, con mayor intensidad al atardecer. Las obreras, escasas en superficie, forrajean individualmente mediante rutas erráticas sin alejarse más de 50–100 cm de las entradas del nido; la colonia mantiene múltiples entradas temporales y, a diferencia de géneros como Messor, no construye montículos de desechos orgánicos (Martínez-Duro et al., 2010). Es huésped en España del tisánuro mirmecófilo obligado Proatelurina pseudolepisma. Las obreras son rápidas y agresivas, y la colonia manifiesta una elevada sensibilidad a las variaciones de humedad, que condicionan directamente la velocidad de desarrollo de la cría.

En cautiverio se considera una especie de dificultad elevada: las colonias son muy sensibles a las condiciones ambientales del hormiguero, y una humedad inadecuada puede provocar el abandono de los huevos por parte de la reina y ralentizar gravemente el crecimiento colonial.