Tetramorium alpestre (Steiner, Schlick-Steiner & Seifert, 2010)

Tetramorium alpestre es una especie críptica del complejo T. caespitum/impurum, descrita en 2010 por Steiner, Schlick-Steiner y Seifert a partir de especímenes de Vent (Tirol, 2.000 m). Con una talla pequeña (índice cefálico medio CS 0,753 mm), se distingue de T. impurum por su coloración pardo-oscura y homogénea, el escapo más grueso, el mesosoma más largo y ancho, y el dorso del nódulo postpeciolar liso y brillante. Las carinas del mesonoto presentan un trazado curvo o semicircular regular, frente al aspecto arrugado de T. impurum.

Su distribución abarca Austria, Francia, Italia, Suiza y España, desde las Sierras Ibéricas y los Pirineos hasta los Alpes, Apeninos, Monti Nebrodi y los Alpes Dináricos (37,88°N–47,88°N). Habita estrictamente el piso alpino, nunca por debajo de los 900 m, alcanzando hasta 2.335 m de altitud. Prefiere praderas alpinas orientadas al sur, brezales enanos subalpinos, pastos secos y laderas pedregosas; nidifica bajo piedras, musgo, raíces o madera muerta. Es la especie menos termófila del complejo T. caespitum/impurum.

La especie presenta un notable polimorfismo social y conductual. Las poblaciones del Tirol son monogínicas y monoándricas, con alta endoconsanguinidad dentro de cada nido (r ≈ 0,75), mientras que la población de Carintia (a 150 km) forma supercolonias con miles de reinas en nidos físicamente separados pero interconectados. En los encuentros entre nidos distintos, el 69 % de los casos no genera agresión, aunque las obreras mantienen la capacidad de reconocer a sus compañeras de nido (Krapf et al., 2018). Actúa como hospedadora de las hormigas parásitas Strongylognathus alpinus, S. testaceus y Teleutomyrmex schneideri. Se ha documentado hibridación potencial con T. impurum en el Jura suizo, favorecida por la superposición altitudinal y el solapamiento en los vuelos nupciales.

Los alados se encuentran en los nidos entre el 2 de julio y el 10 de septiembre (media: 30 de julio ± 17 días). El polimorfismo social de T. alpestre la convierte en un modelo de estudio sobre el origen de la unicolonialidad en hormigas.