Solenopsis fugax (Latreille, 1798)

Solenopsis fugax es una de las hormigas más pequeñas de Europa y la única representante nativa del género Solenopsis en las Islas Británicas. Perteneciente a la subfamilia Myrmicinae, destaca por su estrategia de vida cleptobionte: obtiene parte de su alimento robando larvas y huevos de colonias de otras especies a través de túneles subterráneos que conectan su nido con el de sus vecinas, lo que le valió el nombre popular de «hormiga ladrona». A pesar de esta fama, no depende exclusivamente del robo; también es necrófaga, practica trofobiosis con pulgones de raíz y preda sobre estadios inmaduros de diversos invertebrados del suelo.

Su distribución abarca prácticamente toda Europa central y meridional, desde el sur de Inglaterra y el sur de Suecia hasta el norte de África, el Cáucaso, Asia Menor y Asia Central. Coloniza preferentemente hábitats abiertos, cálidos y secos: pastizales xerotérmicos, bordes de caminos y zonas con vegetación dispersa. Sus colonias suelen establecerse en el interior del suelo o bajo grandes piedras, y rara vez se las observa en superficie (Collingwood, 1979). En estos ambientes puede alcanzar densidades excepcionales de hasta 92 nidos por cada 100 m², representando entre el 20 y el 25% de la biomasa total de hormigas de la zona (Csősz et al., 2023).

Las obreras miden entre 1,5 y 3 mm y presentan una coloración amarillenta o amarillo-parduzca. Un rasgo notable es que el grado de polimorfismo obrero varía según la estrategia alimentaria de la colonia: las colonias con dieta fuertemente cleptobionte tienden a obreras uniformemente pequeñas, mientras que las que explotan fuentes de alimento más diversas presentan tanto obreras menores como mayores (Csősz et al., 2023). Las reinas alcanzan los 5–6,5 mm y exhiben un dimorfismo de ginas: coexisten macrogynas y microgynas dentro de la misma especie. La taxonomía del género en Europa es compleja; Galkowski et al. (2010) delimitaron cuatro grupos de especies distintos en la región mediterránea y occidental, clasificación que sigue siendo objeto de revisión morfométrica (Csősz et al., 2023).

Como mecanismo de defensa, S. fugax segrega alcaloides piperidínicos desde las glándulas de veneno, sustancias repelentes que disuaden eficazmente a otras especies de hormigas. A pesar de su diminuto tamaño, muestra un comportamiento agresivo frente a otras hormigas y es capaz de picar con eficacia (Collingwood, 1979). La fundación puede realizarse de forma solitaria o en grupos de varias reinas (pleometrosis); a diferencia de las especies monogínicas, la mayoría de las reinas coexisten a largo plazo sin eliminarse mutuamente (Stukalyuk & Stelia, 2024). En cautiverio se considera una especie de nivel avanzado: su tamaño diminuto le permite escapar por rendijas prácticamente imperceptibles.