Messor capitatus (Latreille, 1798)

Messor capitatus es una hormiga granívora robusta de la cuenca mediterránea occidental, con distribución documentada en España, sur de Francia, Italia, Grecia, Malta y Argelia. Muestra preferencia por suelos arcillosos y compactos en hábitats abiertos mediterráneos, evitando terrenos excesivamente arenosos. Presenta un polimorfismo marcado: las obreras menores se dedican principalmente al forrajeo individual, mientras que las obreras mayores, dotadas de una morfología cefálica masiva, están especializadas en la fragmentación de semillas de gran dureza. Esta especie es un agente ecológico clave en la mirmecocoria, influyendo directamente en la regeneración de pastizales mediterráneos.

El forrajeo es principalmente individual: las obreras salen del nido de forma dispersa. Las exploradoras marcan rutas arrastrando el gáster tras localizar alimento, activando a las nestmates mediante sustancias de la glándula de Dufour, que actúa tanto como señal de reclutamiento como de orientación en los senderos; la glándula de veneno se reserva para la comunicación de alarma y defensa (Grasso et al. 2005). Las cámaras de almacenaje pueden situarse a más de un metro de profundidad para garantizar la estabilidad térmica.

Una característica notable de M. capitatus es su capacidad de recuperación ante la pérdida de la reina: en colonias huérfanas, las obreras desarrollan ovarios en el transcurso de aproximadamente un mes; las hembras aparecen mediante telitoquia (partenogénesis) a los diez meses, y los machos posteriormente. Esta especie no presenta infección por Wolbachia, lo que resulta inusual dado que dicho endosimbionte reproductivo aparece en la mayoría de insectos que exhiben partenogénesis inducida.

El ciclo biológico está adaptado a climas de interior con inviernos marcados. Tras los vuelos nupciales otoñales, la reina realiza una fundación claustral estricta. Un rasgo documentado es la sofisticada gestión de la arquitectura del nido: las obreras abren o sellan galerías superficiales para regular la insolación y humedad, permitiéndoles mantener la actividad recolectora incluso en condiciones de estrés hídrico. La diapausa invernal transcurre desde finales de noviembre hasta principios de marzo, a una temperatura ideal de 12-15 °C.