Aphaenogaster subterranea (Latreille, 1798)

Aphaenogaster subterranea es una hormiga europea de tamaño medio, común en ambientes boscosos templados, donde anida bajo piedras o en suelos húmedos. Es una especie monogínica con fundación claustral, cuyo ciclo de desarrollo es moderadamente lento y cuya reina puede vivir más de una década. Se caracteriza por su comportamiento inusual de transportar líquidos usando partículas del entorno como herramientas. En cría, requiere una humedad del nido entre 50–70%, temperaturas de 21–25°C y un periodo de diapausa entre noviembre y marzo a temperaturas reducidas.

Según estudios recientes, Aphaenogaster subterranea pertenece a un grupo de ocho especies del Mediterráneo oriental y Cáucaso, pero en el Mediterráneo occidental solo coexiste con A. ichnusa, una especie históricamente mal identificada. Durante décadas, A. ichnusa fue considerada una subespecie de A. subterranea, lo que generó confusión sobre sus rangos de distribución. Investigaciones morfológicas y genéticas han confirmado su estatus como especie distinta, permitiendo por primera vez una separación fiable entre ambas, especialmente en obreras.

Este hallazgo tiene implicaciones directas para la identificación en campo y la precisión en proyectos de cría y conservación. Se ha determinado que A. subterranea prefiere climas menos cálidos, extendiéndose hacia el norte y el oeste hasta Galicia, mientras que A. ichnusa se concentra en regiones más termófilas como Italia peninsular, Cataluña y varias islas del Mediterráneo. A pesar de su separación ecológica parcial, ambas especies pueden encontrarse de forma simpátrica en zonas de contacto, lo que destaca la importancia de usar claves morfológicas detalladas para su correcta diferenciación.