Hormigas del género Temnothorax

Temnothorax es un género de la subfamilia Myrmicinae, dentro de la tribu Crematogastrini, descrito por Gustav Mayr en 1861 y que reúne más de 500 especies. Son hormigas de talla muy pequeña, un rasgo que, unido a sus colonias reducidas, las hace fácilmente inadvertidas en el campo.

Muchas de sus especies son arborícolas en sentido amplio: se instalan en el interior de tallos huecos, antiguas galerías de escarabajos o termitas, agallas y otras cavidades de pequeño tamaño. Sus colonias suelen ser monóginas y bastante reducidas, con frecuencia menos de un centenar de obreras. En cuanto a la dieta, son generalistas tróficas que aprovechan una amplia variedad de elementos carroñeados, incluidos los eleosomas de las semillas; no se las ha documentado como depredadoras activas o agresivas.

El género es muy apreciado en el estudio del comportamiento social precisamente por lo manejable de sus colonias. Algunas líneas de parásitos sociales, como los géneros Chalepoxenus, Myrmoxenus y Protomognathus, están filogenéticamente anidadas dentro de Temnothorax y viven a costa de los nidos de otras especies. En la península Ibérica el grupo está representado por especies como Temnothorax tuberum.