Hormigas del género Pheidole

Pheidole es un género de la subfamilia Myrmicinae extraordinariamente diverso, con más de un millar de especies descritas. Se las conoce popularmente como hormigas cabezonas por el aspecto de su casta de soldados. En todas sus colonias coexisten dos tipos de hembras estériles: las obreras menores, de proporciones corporales normales y unos 2-4 mm, y las obreras mayores o soldados, de 2,5-6 mm y dotadas de una cabeza y unas mandíbulas notablemente agrandadas.

El género tuvo su origen en el continente americano y hoy está distribuido por todo el mundo. Prospera sobre todo en regiones tropicales, aunque también ocupa zonas subtropicales y algunas templadas. En Europa existen nueve especies, todas ellas restringidas a las regiones meridionales, de modo que en la península Ibérica el grupo aparece ligado a ambientes cálidos.

En su alimentación consumen insectos vivos, carroña, sustancias azucaradas y restos de alimento. Para explotar las fuentes de comida, las exploradoras reclutan columnas de obreras. Resulta curioso que, pese a su tamaño, las obreras mayores se comporten como soldados poco combativos que se retiran con rapidez ante una amenaza: su función principal es fragmentar las presas grandes y transportar objetos de gran tamaño. En la península Ibérica el género está representado por Pheidole pallidula.