Hormigas del género Crematogaster

Crematogaster es un género de la subfamilia Myrmicinae, descrito por Peter Wilhelm Lund en 1831 y que reúne más de 800 especies repartidas por todo el mundo. Se reconoce de inmediato por la forma característica de su gáster, con un perfil acorazonado que se articula sobre la parte superior del pecíolo. Esta peculiar unión les permite levantar el abdomen por encima del tórax y la cabeza cuando se sienten amenazadas, un gesto que les ha valido nombres populares como hormigas acróbatas u hormigas cóctel.

El género tiene distribución cosmopolita y es ecológicamente muy diverso. La mayoría de sus especies son arborícolas: viven en los árboles, donde algunas construyen nidos de cartón elaborado a partir de material vegetal masticado. Otras especies pueden instalarse en cavidades preexistentes e incluso en el interior de edificaciones.

En cuanto a su alimentación, obtienen buena parte del alimento mediante la depredación de otros insectos, además de aprovechar sustancias azucaradas. Su sistema defensivo es notable: producen una secreción en la glándula metapleural, compuesta por fenoles y ácidos carboxílicos, que aplican a modo de pincel con el extremo del gáster. Para coordinar a sus compañeras hasta el alimento emplean un complejo sistema de pistas químicas. En la península Ibérica el género está representado de forma muy visible por Crematogaster scutellaris, especie tipo del género.