Camponotus cruentatus (Latreille, 1802)

Camponotus cruentatus es una de las hormigas más grandes de Europa, fácilmente identificable por su cuerpo negro mate y abdomen con matices rojizos oxidados. Presenta un marcado polimorfismo entre las castas obreras. Habita principalmente bajo piedras o madera muerta en áreas secas y soleadas del Mediterráneo, aprovechando el calor del suelo para el desarrollo de la colonia.

Las colonias pueden superar las 10.000 obreras en condiciones óptimas, aunque el crecimiento inicial es lento. Las obreras son robustas y emplean ácido fórmico como defensa. Su dieta se basa mayoritariamente en secreciones azucaradas de pulgones (mielada), complementada ocasionalmente con cadáveres de insectos pequeños. Estudios indican que en primavera y otoño su actividad es diurna, mientras que en verano (junio a agosto) forrajean de forma continua las 24h, tolerando temperaturas altas.

Esta especie desempeña un papel ecológico esencial en la mirmecocoria, al dispersar semillas con elíaiosomas ricos en ácido oleico de plantas como Helleborus foetidus. En varias poblaciones de la Península Ibérica, C. cruentatus fue responsable del 67–80% de las remociones de semillas observadas. Las variaciones geográficas en la composición de esos elaiosomas, especialmente la concentración de ácido oleico libre, influyen en la preferencia de las hormigas por ciertas semillas.

A nivel social, investigaciones sobre competencia intraespecífica revelaron que las colonias hijas se establecen cerca de la madre, pero que obreras de colonias vecinas forrajean en áreas que se solapan en más de un 44%, lo que demuestra una estructura territorial poco estricta